Vaughn Smith, 46 ans, vit dans le Maryland, aux États-Unis. Ce nettoyeur de tapis, aux origines modestes, est capable de converser couramment dans une vingtaine de langues très diverses. Le quotidien américain [1]The Washington Post est allé découvrir ce phénomène.

The Washington Post @washingtonpost

[2]“A real, live polyglot.” <br><br>In a city where diplomats and embassies abound, where interpreters can command six-figure salaries, where language proficiency is résumé rocket fuel, Vaughn Smith was a savant with a secret. <a href="https://t.co/XUDgTQUJzC">https://t.co/XUDgTQUJzC</a> <a href="https://t.co/O1ST3Dcmfg">pic.twitter.com/O1ST3Dcmfg</a>

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Vaughn Smith parle couramment 8 langues: l’anglais, l’espagnol, le portugais, le roumain, le russe, le bulgare, le tchèque et le slovaque, mais il est capable de converser dans de nombreuses autres. Plus d’une vingtaine, [4]selon ses dires . Il peut ainsi tenir une conversation soutenue en croate, finnois, italien, letton, [5]nahuatl (langue indigène mexicaine) et en serbe, une conversation simple en français, néerlandais, allemand, hongrois, islandais, norvégien, polonais, gaélique irlandais et en catalan, et une conversation basique dans une foule d’autres langues dont l’arabe, le grec, le mandarin (chinois), le japonais, l’hébreu ou le gallois. Sans parler de ses “connaissances” en mongol, vietnamien, tzotzil (langue maya du Mexique) ou en langues zapotèques, parlées dans l’État de Oaxaca, au Mexique.

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[6]

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Un talent pour le moins étonnant pour un homme issu d’un milieu modeste, né d’un père américain et d’une mère mexicaine, et qui n’a obtenu que son diplôme d’études secondaires. Le prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT) s’est penché sur ses capacités cérébrales pour tenter de comprendre le phénomène. L’observation par IRM de l’activité neurologique de l’hyperpolyglotte Vaughn Smith, comparée à celle de Jessica Contrera, la journaliste unilingue du Washington Post, a permis de mieux comprendre son exceptionnelle facilité d’apprentissage.

“Les régions du cerveau de Vaughn utilisées pour comprendre le langage sont beaucoup moins étendues et moins actives que celles de Jessica”, commentent les chercheurs du MIT. Ce qui conforte des études antérieures menées sur le sujet: “Il jongle avec tellement de langues qu’il réussit à activer de manière très efficace les régions du cerveau impliquées dans le langage”, explique en effet la neuroscientifique Saima Malik-Moraleda, [7]relayée par Le Courrier international .

Le reportage (en anglais) à lire sur le [8]Washington Post .



[1] https://www.washingtonpost.com/dc-md-va/interactive/2022/multilingual-hyperpolyglot-brain-languages/

[2] https://twitter.com/washingtonpost/statuses/1511354159039188992

[3] https://www.7sur7.be/monde/il-parle-plus-de-25-langues-letonnant-cerveau-de-vaughn-smith~a6ab2605/#

[4] https://www.washingtonpost.com/dc-md-va/interactive/2022/multilingual-hyperpolyglot-brain-languages/

[5] https://fr.wikipedia.org/wiki/Nahuatl

[6] https://www.7sur7.be/monde/six-duplex-en-six-langues-differentes-ce-reporter-polyglotte-creve-l-ecran-en-ukraine~a2dfa183/

[7] https://www.courrierinternational.com/article/prodige-l-etonnant-cerveau-d-un-polyglotte-americain-qui-parle-plus-de-vingt-quatre-langues

[8] https://www.washingtonpost.com/dc-md-va/interactive/2022/multilingual-hyperpolyglot-brain-languages/