Après le week-end d’ouverture belge, après les Strade Bianche, après Paris-Nice et Tirreno-Adriatico, le printemps cycliste entre dans le vif du sujet, samedi, entre la Lombardie et la Ligurie. La 123e édition de Milan-Sanremo, premier Monument de la saison, promet une belle empoignade avec le traditionnel duel entre les sprinteurs et les puncheurs et un premier grand rendez-vous pour les deux hommes en forme. Impressionnants depuis le début de l’année, Tadej Pogacar et Wout van Aert s’avancent comme les deux grands favoris de la Primavera, mais comme souvent, ils sont nombreux à pouvoir rêver d’un succès sur la célèbre Via Roma de Sanremo.

Les supers favoris

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L’un a déjà empilé sept succès depuis le début de saison, l’autre a remporté le circuit Het Nieuwsblad et ébloui Paris-Nice avec un succès d’étape, deux deuxièmes places, trois troisièmes places et un travail de titan pour amener son leader, Primoz Roglic, à la victoire finale. Difficile de ne pas faire de Tadej Pogacar et de Wout van Aert les deux grands favoris de Milan-Sanremo 2022.

Le champion de Belgique a l’avantage de très bien connaître la Primavera: il l’avait remportée il y a deux ans, il a terminé troisième l’an dernier et il peut ambitionner une seconde victoire en 2022. Tadej Pogacar disputera, pour sa part, sa deuxième Classicissima. Il avait pris la 12e place, à deux secondes de van Aert en 2020. Sur sa forme, et sur ce qu’il a montré, notamment aux Strade Bianche, le Slovène est capable de mettre à nouveau la concurrence au supplice, samedi après-midi. Même si les deux dernières difficultés, la Cipressa et le Poggio, seront peut-être un peu légères pour lui permettre de faire la différence.

Après Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie l'an dernier, Tadej Pogacar peut déjà aller chercher un troisième Monument différent. © BELGA

Les purs sprinteurs

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En l’absence du vainqueur sortant, Jasper Stuyven, de son dauphin, Caleb Ewan, mais aussi du champion du monde, Julian Alaphilippe, et du champion d’Europe, Sonny Colbrelli, deux sprinteurs semblent être les mieux placés pour espérer mettre en échec le duo van Aert-Pogacar. Vainqueurs, respectivement à deux et à six reprises depuis le coup d’envoi de la saison, Jasper Philipsen et Fabio Jakobsen sont en excellente condition. Ils peuvent régler tout le monde dans la dernière ligne droite et s’inscrire dans la lignée des grands sprinteurs qui ont triomphé à Sanremo. Mais seront-ils capables de suivre les meilleurs dans les pentes de la Cipressa et du Poggio? Affaire à suivre.

Vainqueur de deux étapes de l'UAE Tour en début de saison, Jasper Philipsen rêve désormais de briller sur la Via Roma. © AP

Les puncheurs-sprinteurs

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Michael Matthews et Peter Sagan ne sont peut-être plus au sommet de leur art, mais ils font toujours partie des prétendants à la victoire sur le premier Monument de la saison. Une course que l’Australien et le Slovaque connaissent par cœur. Ils sont d’ailleurs tous les deux passés tout près de la victoire en Ligurie. Michael Matthews est monté deux fois sur le podium (3e en 2015 et en 2020) et totalise deux autres tops 10 (7e en 2018 et 6e l’an dernier). Les chiffres de Peter Sagan à Sanremo sont encore plus édifiants: onze participations pour neuf tops 10, dont deux deuxièmes places... Le Slovaque a toujours eu les clés pour s’offrir la Primavera, mais il a toujours échoué de peu. Et s’il levait les bras sur la Via Roma au moment où on l’attend le moins?

Peter Sagan, un véritable spécialiste de la Classicissima. © Photo News

Les outsiders

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Le champion du monde de cyclocross (Tom Pidcock), le champion du monde du contre-la-montre (Filippo Ganna) les autres anciens vainqueurs (Arnaud Demarre, Vincenzo Nibali, Alexander Kristoff), les coéquipiers de Wout van Aert (Christophe Laporte et Primoz Roglic), le remplaçant de Jasper Stuyven (Mads Pedersen) mais aussi les Italiens Giacommo Nizzolo, et Gianni Moscon, le désormais ancien champion olympique Greg Van Avermaet ou encore le prometteur Biniam Girmay sont autant de coureurs capables de tirer leur épingle du jeu si les circonstances de course leur sont favorables.

L’énigme van der Poel

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Et il faut, évidemment ajouter le nom de Mathieu van der Poel à cette liste de prétendants à la victoire. Le petit-fils de Raymond Poulidor a avancé sa reprise de quelques jours pour prendre le départ de la Primavera. Dans quel état de forme avec quelles ambitions? C’est la principale inconnue de ce Milan-Sanremo 2022. Mais s’il s’aligne sur la Primavera, c’est qu’il se sent capable d’y jouer un rôle. Au service de Jasper Philipsen ou pour y jouer sa propre carte?

Mathieu van der Poel n'a pas encore le moindre jour de course à son actif en 2022. Peut-il surprendre tout le monde à Sanremo? © BELGAIMAGE

Le joker

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Difficile d’évoquer l’édition 2022 de la Primavera sans citer le nom de Philippe Gilbert. Car, à 39 ans, le Remoucastrien disputera sa 18e et dernière Classicissima, samedi, entre Milan et Sanremo. C’est donc la dernière chance pour le champion du monde 2012 de faire un pas de géant dans l’histoire. Vainqueur du Tour de Lombardie, de Liège-Bastogne-Liège, du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix, Philippe Gilbert peut encore devenir le quatrième vainqueur des cinq Monuments et rejoindre ses prestigieux compatriotes que sont Rik Van Looy, Roger De Vlaeminck et Eddy Merckx au panthéon du cyclisme. Il n’est pas le grand favori, mais, étant donné l’absence de Caleb Ewan, il aura sans doute l’occasion de jouer sa carte s’il a les jambes. Et s’il a une moindre opportunité de remporter cette Primavera, Philippe Gilbert saura la saisir...

Pour Philippe Gilbert, c'est la dernière chance de remporter le seul Monument qui manque encore à son palmarès. © BELGA