Les sept premiers volontaires belges qui vont rejoindre le champ de bataille en Ukraine sont partis jeudi après-midi depuis l’ambassade d’Ukraine à Bruxelles. Il s’agit d’un groupe diversifié d’hommes âgés de 20 à 55 ans, dont la plupart n’ont aucun lien avec l’Ukraine. “Ma famille et mes amis voulaient m’arrêter, car je n’ai jamais utilisé d’arme auparavant”, dit l’un d’eux.

Jeudi après-midi, 16 heures, à l’ambassade d’Ukraine à Bruxelles. Trois voitures sont prêtes à emmener les sept premiers volontaires belges à la frontière avec la Pologne. Les sept ont rejoint la légion internationale du président ukrainien Volodymyr Zelensky. Le groupe est très diversifié. Deux jeunes hommes qui ne veulent pas parler parce que “ce putain de Poutine lit tout” sont belgo-turcs, un autre de 52 ans vient de Bruges. Lui aussi désire rester anonyme. “J’ai passé huit ans en Afghanistan”, raconte-t-il. “Pas en tant que soldat, mais en tant que consultant pour les affaires étrangères. Pourquoi j’y vais? Parce que je m’intéresse à la façon dont ces troupes seront utilisées en tant que volontaires. Soit nous serons de la chair à canon internationale pour les Russes, soit nous serons intégrés et fournirons un soutien moral dans des rôles logistiques et défensifs. Je réalise que nous devrons nous battre, car Poutine a perdu la tête, mais la mission est ‘ne nous faisons pas tuer’.”

À leur arrivée en Pologne, les volontaires recevront d’abord une formation militaire de trois à quatre jours. Du moins, c’est la seule information qui leur a été donnée. Un étudiant bruxellois de 23 ans en master de psychologie nous dit que sa famille et ses amis sont en colère après son départ. “Jusqu’à il y a un moment, ils voulaient m’arrêter parce que je n’ai jamais utilisé d’arme auparavant, mais je suis bénévole dans le domaine des secours depuis un certain temps maintenant”, dit-il. “De plus, j’ai reçu beaucoup de médicaments de l’hôpital, j’espère donc pouvoir aider d’autres manières. Si vous regardez l’histoire, en ce qui concerne les droits et libertés que nous avons aujourd’hui, c’est grâce à des gens comme moi qui ont tenu tête aux dictateurs que nous pouvons les garder. Et je veux faire la même chose maintenant.” Sa voix tremble lorsqu’il parle. “Oui, je ‘chie’ dans mon pantalon.”

La force de caractère de ces hommes est grande. Pour Jacques Martin, 51 ans, l’objectif est clair. “Nous allons nous battre pour la liberté”, dit-il avec force. “Je suis anarchiste et je me suis battu pour cela à plusieurs reprises. J’étais dans la légion en Croatie, par exemple.” Jacques a quatre enfants adultes qui ne sont pas d’accord avec sa décision. “Ils savent que je vais aller jusqu’au bout”, poursuit-il. “Mais je ne peux pas rester sans rien faire. Les Russes tuent des civils innocents, alors je vais tuer les Russes. Je suis conscient que je peux être capturé ou tué.”

Ervins Smirnovs, 31 ans, est parti en Ukraine. © vincent duterne/photo news

Ervins Smirnovs, 31 ans, originaire de Lettonie mais vivant à Bruxelles, est le dernier à avoir rejoint le groupe de combattants. “Si les Russes conquièrent l’Ukraine, ils seront bientôt en Lettonie. Elle est proche. Je vais donc y aller pour protéger les deux pays”, dit-il froidement. Ervins a été dans l’armée lettonne pendant longtemps. “J’ai des amis en Ukraine qui sont dans l’armée. L’un d’eux est injoignable depuis hier. La dernière chose qu’il a envoyée est que les Russes lancent des attaques féroces. J’ai peur que quelque chose lui soit arrivé.” Ervins a été déposé par son patron, qui est aussi son meilleur ami. “Nous dirigeons ensemble un supermarché à Bruxelles, il n’est donc pas très heureux de mon choix, mais il espère que je serai de retour dans une semaine. Laissez-le croire ça. Ma sœur ne sait même pas encore que je pars, je l’appellerai seulement quand je serai sur place.”

Les sept premiers combattants belges sont partis pour l'Ukraine. © vincent duterne/photo news

Pendant ce temps, les sept hommes ont emballé leurs affaires dans des sacs, prêts à partir. Pour les parents venus “dire au revoir”, l’émotion est à son comble. Jisela, 65 ans, de Namur, est remplie de larmes. “Mon fils de 34 ans s’est inscrit lundi, et depuis, j’essaie de le faire changer d’avis tous les jours”, soupire-t-elle. “Mais il ne veut pas écouter.” Son fils lui donne une dernière accolade, lui-même ne veut rien dire. La mère fait une dernière tentative pour le retenir, mais n’obtient en réponse qu’un “laisse-moi, maman”. “Il est têtu”, poursuit Jisela. “Pourquoi part-il? Il est au chômage depuis un certain temps et ne veut pas rester chez lui à regarder d’autres victimes tomber. Je pense qu’il n’a peut-être pas vu d’avenir pour lui-même et qu’il veut faire du “bien” à la société. Mais il n’a aucun lien avec l’Ukraine, et encore moins l’expérience du combat. Mais c’est un sportif. Pfft, j’ai vraiment peur.” Son mari la console. Pendant ce temps, une autre mère devient folle: “Qui est responsable ici? Bonjour? Je ne laisserai pas partir le seul fils que j’ai! Oubliez ça! Qu’est-ce qu’il fait là? C’est fou!”, crie-t-elle dans la rue. Trois amis tentent de la calmer, en vain.

Jisela (65 ans) de Namur à gauche sur la photo © vincent duterne/photo news

Malgré toute cette agitation, plusieurs familles avec des enfants s’arrêtent pour remettre des dessins et des lettres à l’ambassade. “Peace Ukraine”, ont-ils crié plusieurs fois, habillé de jaune et bleu, à la porte d’entrée. Au moins une douzaine d’autres garçons sont venus s’inscrire cet après-midi pour pouvoir partir dans les prochains jours. Au total, près de 100 personnes dans notre pays ont déjà demandé à rejoindre la légion étrangère de Zelensky. “Ce sont surtout des Belges qui nous contactent, mais aussi des Italiens, des Français, des Marocains, des Turcs, des Luxembourgeois et des Roumains vivant en Belgique”, explique Vladislava Litiaga, deuxième secrétaire de l’ambassade d’Ukraine. “En plus des sept personnes qui viennent de partir, au moins 25 autres sont prêtes à partir. Leurs documents de candidature et leurs passeports internationaux sont en ordre et ils ont également passé tous les entretiens nécessaires. Mais nous recherchons toujours de toute urgence un moyen de transport pour les emmener à la frontière. De préférence des mini-fourgonnettes pour que nous puissions les envoyer par groupes de dix”, conclut le secrétaire.

Un autre groupe de combattants volontaires partira samedi, et un autre lundi.