Que réserve l'avenir à Zelensky? Des experts passent en revue quatre scénarios possibles

(2022-03-03_08-07-00 (HLN))

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En Ukraine, un projet d’assassinat du président Volodymyr Zelensky par une milice tchétchène aurait été empêché. Depuis le début de la guerre, le chef de l’État se considère comme la “cible numéro un” des Russes. Qu’est-ce qui l’attend? Survivra-t-il au conflit? Plusieurs experts passent en revue les différents scénarios possibles.

1. Et si Zelensky était assassiné?

Dans un discours prononcé la semaine dernière, Volodymyr Zelensky a déclaré que des “saboteurs” russes étaient entrés en Ukraine pour le tuer. Quoi qu’il en soit, le président russe Vladimir Poutine, en vue de ce qu’il appelle la “dénazification” de l’Ukraine, veut installer un nouveau régime à Kiev.

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“Mais comme le coup d’État accéléré a échoué, la Russie a recours au plan B”, indique le colonel à la retraite Roger Housen. “Non seulement des Tchétchènes, comme l’ont écrit certains médias, mais aussi des mercenaires du soi-disant groupe Wagner ont déjà été repérés dans les villes ukrainiennes. Déguisés en civils ou aux côtés des troupes russes, ils doivent capturer Zelensky, et si nécessaire, le tuer.”

Ce groupe, dont la plupart sont d’anciens soldats de l’armée russe, aurait des liens étroits avec Poutine. D’après les renseignements américains, 400 membres ont pris l’avion pour Kiev il y a cinq semaines. “Pour cette raison, et aussi parce qu’il est devenu un symbole pour les Ukrainiens, Zelensky est aujourd’hui extrêmement bien protégé par les services de sécurité.”

Si les milices parviennent à le tuer, Zelensky aura le statut de martyr, ce qui est la dernière chose que la Russie souhaite en ce moment. “À court terme, cela renforcera la colère et l’esprit de combat des Ukrainiens”, déclare le colonel Housen. Par ailleurs, l’assassinat d’un chef d’État souverain constitue une violation du droit international.

Le professeur de droit international Jan Wouters n'est pas sûr que la Russie considérerait Volodymyr Zelensky comme un prisonnier de guerre s'il était capturé. "Alors nous ne pourrons qu'exercer une pression internationale”, explique-t-il. © KU Leuven

2. Et s’il est capturé?

Si les Russes mettent la main sur Zelensky, il y a également de fortes chances qu’ils ne le tuent pas, mais le transfèrent dans une prison en Russie, peut-être à Moscou.

Dans ce cas-là, la troisième convention de Genève (1949), qui a été ratifiée par la Russie, entrera en vigueur. “Zelensky sera alors considéré comme un prisonnier de guerre, ce qui est un statut relativement sûr”, souligne le professeur de droit international Jan Wouters (KU Leuven). “Les prisonniers de guerre doivent être traités avec respect et ne peuvent être ni torturés ni soumis à des pressions. Si cela se produit, ce serait une violation grave de la convention et donc un crime de guerre.”

Mais la question demeure de savoir si la Russie traitera réellement Zelensky comme un prisonnier de guerre. “Il y a vingt ans, le secrétaire américain à la défense de l’époque, Donald Rumsfeld, avait déjà qualifié la convention de dépassée, lorsque les États-Unis ne voulaient pas traiter les combattants d’Al-Qaïda comme des prisonniers de guerre. Si Poutine laisse entendre que Zelensky est un combattant fasciste, nous ne pouvons pas y faire grand-chose. Nous ne pourrons qu’exercer une pression internationale. De plus, nous ne pouvons pas contrôler la façon dont la Russie le traite”, explique le professeur Wouters.

“Dans ce cas, en ce qui concerne les sanctions économiques, tous les leviers ont déjà été activés”, ajoute Roger Housen. “Si la Russie viole le droit international, nous ne pouvons que la condamner fermement sur le plan diplomatique”. M. Housen voit également la possibilité que Zelensky soit confronté à un simulacre de procès: “Dans celui-ci, il sera dépeint comme représentant le régime nazi en Ukraine, afin de justifier l’invasion russe.”

Le président Zelensky s'est adressé au Parlement européen cette semaine. © EPA

“Dans tous les cas, les Russes interrogeront subtilement Zelensky, pour qu’il reste présentable”, explique le professeur d’histoire militaire Luc De Vos, qui fait la comparaison avec le leader tchécoslovaque Alexander Dubček. Ce dernier a été capturé par les Soviétiques pendant le Printemps de Prague en 1968 et a signé de force un protocole qui revenait sur ses politiques progressistes. “Mais la terreur psychologique peut être au moins aussi mauvaise que la violence brutale. Tout le monde finit par craquer à un moment donné. Le scénario idéal pour les Russes est que Zelensky supplie pour sa vie et qu’ils obtiennent ainsi toutes sortes de déclarations de sa part.”

Pourtant, Luc De Vos ne pense pas que l’on en viendra à l’emprisonnement. “Je vois Zelensky se suicider avant d’aller en prison. Même dans ce cas, il mourra en martyr.”

3. Et s'il s’enfuit ou s’échappe?

Personne ne s’attend à ce que Zelensky quitte l’endroit où il se cache à Kiev après une semaine de guerre. Les États-Unis lui ont offert une voie d’évasion, mais il l’a refusée sans hésiter. Il défendra son peuple et son pays jusqu’au dernier souffle. “Ce qui est possible, c’est qu’il échappe in extremis aux Russes et qu’il soit accueilli à bras ouverts en Pologne”, estime Luc De Vos.

4. Et si Kiev tient bon?

Les experts estiment qu’il est peu probable que Kiev tienne longtemps. Mais si c’est le cas, ou si l’Ukraine trouve une autre issue au conflit, Poutine subira une défaite sans précédent. “Zelensky serait un héros national, encore plus qu’aujourd’hui. On ne peut pas imaginer une plus grande victoire”, indique Luc De Vos.