Le tabac fait fureur dans les écoles belges et sur TikTok. Mais pas celui auquel vous pensez. Non, ici, nous parlons du snus, un stimulant à base de nicotine consommé principalement dans les pays du nord, tels que la Suède, la Finlande ou encore la Norvège. Il en existe deux sortes: une sans tabac, qui se trouve en “zone grise”, et une avec tabac, qui, elle, est formellement interdite par la législation belge. Mais qu’est que le snus, réellement? Et pourquoi est-il illégal dans notre pays? Le toxicologue de la KU Leuven, Jan Tytgat, nous parle de ses dangers: “La nicotine contenue dans le produit est aussi bien absorbée que si vous fumiez normalement.”

Qu’est-ce que le snus exactement ?

Dr Tytgat: Le snus est en fait une forme de tabac cuit à la vapeur. Il existe depuis longtemps, mais n’est devenu vraiment populaire que récemment, car le tabagisme traditionnel est interdit dans de plus en plus de pays - pensez à la Suède -. Au lieu de broyer des feuilles de tabac et de les rouler pour en faire une cigarette, les gens les font cuire à la vapeur puis les compriment. Cette masse comprimée peut ensuite être collée entre la gencive et la lèvre supérieure, où les ingrédients sont très bien absorbés par les milliers de petits vaisseaux sanguins. Il est souvent facile de le cacher à son entourage. Certaines personnes utilisent même le snus en cachette quand ils prennent l’avion.

Pourquoi le snus est-il interdit dans notre pays, contrairement au tabac?

C’est une bonne question, car à proprement parler, il n’y a pas d’explication logique à cela. Certaines personnes pensent que l’utilisation de ce tabac à chiquer est même plus sûre que le tabagisme classique, car il n’y a pas de combustion ni de production de goudron. Mais nous devons nous méfier de ce “bonbon au tabac” facilement accessible. Après tout, l’utilisation prolongée et intensive du snus peut détruire l’hygiène de vos dents et de vos gencives. L’acidité de votre bouche est notamment perturbée par la forte base de nicotine présente, qui peut même avoir un effet corrosif. En outre, la nicotine réduit l’acidité de notre salive et ouvre le chemin à toutes sortes de bactéries dans la bouche. Ces dernières peuvent à leur tour entraîner des infections et la mort des gencives. Tant chez les fumeurs invétérés que chez les utilisateurs de snus, on ne peut s’empêcher de le remarquer lorsqu’ils ouvrent la bouche.

Citation

Les personnes qui tentent de se débarras­ser de leur addiction au snus souffrent de crises d’angoisse, d’un manque de sommeil, de fortes variations de poids, etc. Jan Tytgat, Toxicologue à la KU Leuven

Mais il y a aussi d’autres dangers. Par exemple, la nicotine contenue dans le produit est absorbée derrière la lèvre supérieure ainsi que par les poumons. En combinaison avec l’environnement légèrement acide de notre salive, cette substance peut produire des nitrosamines ou des substances cancérigènes. Ce dernier point est également la raison pour laquelle l’Union européenne a placé le snus sur sa liste de substances illégales. Et bien qu’il n’ait pas été prouvé que la nicotine elle-même soit cancérigène, le potentiel de dépendance de cette substance bien connu sur le plan mental et physique ne doit pas être sous-estimé. Les personnes qui tentent de s’en débarrasser souffrent de crises d’angoisse, d’un manque de sommeil, de fortes variations de poids, etc. En bref, le tabac à priser crée une dépendance tout aussi forte que la cigarette “normale”.

Mais est-il aussi cancérigène que le tabac traditionnel?

Pour autant que nous le sachions, non. En ce qui concerne le cancer du poumon, ce type de tabac est certainement moins risqué. Lorsque vous fumez, vous créez un processus de combustion qui produit des produits tels que le goudron. Si l’on analysait ce goudron - qui est en partie responsable des marques jaunes sur la peau des doigts des fumeurs -, on trouverait tout un arsenal de substances cancérigènes. Il y a effectivement plus que les nitrosamines. Bien que, comme je l’ai dit, le taux d’absorption de ce produit du tabac est aussi rapide que pour le tabac traditionnel.

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Si aucun arôme attractif n’est ajouté à la cartouche, l’e-cigarette ne contient aucune substance cancérigè­ne. Jan Tytgat, Toxicologue à la KU Leuven

L’e-cigarette est-elle une alternative plus saine pour les utilisateurs de snus et pour les fumeurs?

Le vapotage est effectivement moins mauvais. Ce n’est pas pour rien que l’e-cigarette est utilisée comme produit de sevrage tabagique. On peut le comparer un peu aux patchs de nicotine et aux chewing-gums. Lorsque vous utilisez un dispositif approuvé qui réduit la quantité de nicotine, vous avez l’avantage de pouvoir contrôler de plus en plus votre dépendance. Si aucun arôme attractif n’est ajouté à la cartouche, l’e-cigarette ne contient aucune substance cancérigène.

Combien de Belges consomment du snus en 2022?

C’est très difficile à dire. Le snus ayant été interdit, il n’existe pas de chiffres officiels. Toutefois, le nombre de personnes qui sortent un paquet de tabac à priser au cours d’une conversation a certainement augmenté par rapport à il y a cinq ou dix ans. J’ai moi-même rencontré des consommateurs. Il est facile de se procurer une boîte de snus en quelques clics sur Internet (...). Et les prix ne sont pas trop élevés (...): pour 5 euros, hors frais de port, vous pouvez obtenir une boîte.

Que faire si l’on vous attrape avec du tabac à priser?

Wendy Lee, porte-parole du SPF Santé publique, résume: “les produits interdits sont confisqués immédiatement. Le vendeur où le produit est trouvé recevra un procès-verbal assorti d’une amende minimale de 208 euros. Toutefois, l’amende est plus élevée pour les fabricants et les importateurs. En fonction de la quantité de produits interdits retrouvée, le montant de l’amende augmente.”